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阪神は２８日の中日戦（甲子園）に延長戦の末に２－４と敗れ、連勝はならなかった。
打線は好投手、中日・高橋宏斗の前に６回まで無失点と封じ込められた。７回にリードオフマン、近本光司の適時打で２－２の同点とするも、延長１０回に出た島本浩也が二死二塁から岡林勇希に適時三塁打を浴び、勝ち越しを許した。代わった加治屋蓮もビシエドに適時打を浴び、この回２失点。無敗記録がひそかな注目を集めていた左腕島本だったが、通算１２８試合目でプロ初黒星を喫した試合となった。
【動画】阪神は７回に一時同点となる適時打を近本が放ったシーン
敗れはしたものの、存在感を示したのは若武者、高卒プロ２年目の前川右京にもあった。「３番・右翼」で先発出場し、マルチ安打をマーク。球界屈指の好投手、高橋宏相手に初回二死から１５４キロの外角直球を捉えて、中前打とすると、２点を追う６回一死一、二塁の場面では高め１５２キロを中前へと運んだ。前日の猛打賞から引き続き、打棒が止まらない。
快進撃を続ける前川には球界内からも様々な考察の声が出ている。
現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍。引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は２８日に更新した自身のユーチューブチャンネルで前川について触れている。
以前から潜在能力の高さは認めていたが、６月は打率・３５６と絶好調な前川の好調な要因について、まずは「あの若さであの打ち方ができるのがすごい」と話した。
具体的には「体が開かない」ことで様々な球種にも対応できていることが大きいとした。「体が開かないためには体のどこを使えばいいのか彼はよく知っている」と非常にクレバーさを感じさせる選手だとした。
さらに注目したのは「スイングの速さ」。相当振り込んできているとして、豊富な練習量が現在の結果につながっていると分析する。
今季のチームでは開幕スタメンで起用したドラフト１位ルーキーの森下翔太、スケールの大きさを感じさせるプロ４年目の井上広大など、この先が楽しみな野手も多い。そんな中で存在感を高めている前川に関しては、高木氏はこの先たとえ調子が崩しても「彼は二軍に落としちゃいけない」と力説。根拠としては「彼は何かを感じながらやっていける選手」として、一軍の舞台で常に学びながらシーズンを送るべきだとした。
さらなる大暴れも期待される前川が今後し烈さを増すペナント争いでも大事なキーマンとなりそうだ。
野球解説者・下柳剛氏(元阪神他)が15日、自身の公式YouTubeチャンネルに動画を投稿。オークランド・アスレチックスのプロ11年目・29歳の藤浪晋太郎にまつわる発言が話題となっている。
今回の動画で下柳氏は現役時代(1991-2012)にFA権を行使した2003年オフ(阪神時代、結果は残留)、2007年オフ(同)にそれぞれメジャー移籍の可能性があったという裏話を話したが、話の流れで動画スタッフが「ちなみに藤浪はどう見てる?」と今季からメジャーで戦う藤浪について質問。下柳氏は「一言、言いたいんだけど」と前置きした上で、藤浪への批判に苦言を呈した。
今季の藤浪は先発として4試合に登板するも「0勝4敗・被安打19・四死球15・防御率14.40」と結果を残せず。4月25日にはリリーフに配置転換されたが、リリーフでも「8.2回9失点(自責8)・被安打8・四死球9・防御率9.35」と苦戦している。
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これまでの藤浪については、現地メディアやファンが“球史で最悪の先発投手”などとやゆしていることが伝えられており、日本国内のファンからも「日本人投手の評価が下がる」などと厳しい意見が上がっている。ただ、下柳氏は「そこまで叩く権利のある人たちがどこにいるの?」と、バッシングが行き過ぎているのではと問題視した。
同氏は続けて「環境もボールも変わって今苦労してるけど、もうちょっと応援してあげようよ」、「(気温)10度あるかないかのようなところから、突然ロサンゼルスとかめちゃくちゃ暖かいところに行ったり、湿気があったり乾燥してたり。アメリカって広いからさ、そんなところをグルグルしててうまく調整しろって言われてもそうそうできない」とコメント。メジャー移籍1年目の投手がいきなり環境に適応し結果を出すのは並大抵のことではないと指摘した。
「調子よくなったら大谷(翔平)対藤浪とか、吉田(正尚)とか鈴木誠也とか、そのへんの対戦って楽しみやん。みんなで応援して、メジャーリーグをもっと楽しめるようにしてきましょう」という下柳氏。復調した藤浪が日本人打者たちと熱い勝負を繰り広げることを期待して応援する方が有意義ではとファンに呼びかけた。
下柳氏の発言を受け、ネット上には「確かに今季の藤浪はちょっと叩かれすぎな感じもある」、「終わってみればそれなりの数字まで持ち直してる可能性もあるわけだしなあ」などと同調の声が上がったが、中には「大した根拠もないのに応援しろとか言われても説得力がない」、「慣れるまで待とうねは甘えでは、それなりにカネ(推定年俸4億円超)ももらってるのに」といった否定的な意見も見られた。
苦戦が続く藤浪だが、5月11日のニューヨーク・ヤンキース戦では「2.1回無失点・被安打0・四球1」とロングリリーフで無失点投球。また、同月13日のテキサス・レンジャーズ戦では2点ビハインドの延長11回表1死一、二塁と厳しい場面で起用されたが「0.2回無失点・被安打0・四球1」と追加点を許さなかった上、その裏にチームがサヨナラ勝ちを収めたことでメジャー初勝利も転がり込んでいる。復調の気配が少しずつ見えてきているといえそうだが、今後も着実に結果を積み重ねることはできるのだろうか。
文 / 柴田雅人
記事内の引用について
下柳剛氏の公式YouTubeチャンネルより
https://www.youtube.com/@yanaginikaze
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