【阪神】去就が宙に浮く岡田監督 清原ジュニアへのドラフト発言で周囲はザワザワ …。このヤクルト戦でテレビ解説を務めたのは、岡田監督のアマ時代からの盟友でもある高木豊氏。番組内では「岡田監督は『今の阪神には左の外野手が必要』と言って… （出典：東スポWEB） |
今季18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶりの日本一に輝いた阪神。11月14日には岡田彰布監督が正力松太郎賞受賞が決定、23日には大阪と神戸でオリックスとの合同優勝パレードが行われるなど明るい話題が続くが、1980年代後半から2001年までは成績が低迷し「暗黒時代」と呼ばれている。
「85年にリーグ優勝、日本一になったあと、86年は3位だったものの、その後は91年まで最下位争いばかり。92年は2位で復活しかけたものの、以降は2004年までBクラスが続き、1987年の吉田義男監督最終年から2002年の星野仙一監督の1年目までで最下位は計10度。まさにダメ虎の時代でした」（野球ライター）
そんな暗黒時代について阪神OBの桧山進次郎氏が17日に公開された上原浩治氏のYouTubeチャンネルにゲスト出演し、語っていた。
桧山氏が1992年に入団後、2013年の引退までの間では6度最下位だった阪神を、桧山氏は「だいたいカープと裏天王山をやってましたね」と回想。
シーズン当初こそ観客は来るが、だいたい開幕から連敗で、5、6月から閑古鳥が鳴き出したといい、「静かなところでお酒を飲んでお客さんのヤジが聞こえてくる。『金返せ!』とか、ネットをよじ登るおっちゃんが出てきたり」と振り返った。
「当時、阪神は『たけし軍団、PL学園より弱い』などと言われていた話がありましたが、桧山氏は『ホントホント』と認めていましたね。桧山氏の入団前、ファン感謝デーのイベントで、たけし軍団と試合をして負けたのが話題になり、その頃のPL学園はK・K（清原和博・桑田真澄）コンビで常勝チームだったことからそう言われるようになったそうです」（前出・野球ライター）
また、暗黒時代は新庄（剛志）、桧山で3、4番だったが、「連続三振して2人で三振王を競い合ってた」そうで、巨人・清原も三振が多く、巨人戦ではヒットを打つと一塁ベース上で一塁手の清原と慰め合っていたという。
こんな時代を経て18年ぶりのリーグ優勝。ファンも熱狂するはずだ。
（鈴木十朗）
清原和博氏が「嫌ですね」とうなった阪神・岡田監督の采配とは？４点リードでバント指示「中日に反発力ないやんか」 …併殺打でチェンジとなれば、試合の流れは一気に中日側へ傾いてしまう。 岡田監督は試合後、この場面について「もうだって、勝ち越したら。もうなあ、１点ずつ… （出典：デイリースポーツ） |
甲子園を沸かせたPL学園の「KKコンビ」清原和博氏と桑田真澄氏にとって、1985年のドラフト会議は大きく明暗を分けることになった。清原氏の意中の球団だった巨人は、早稲田大学行きを表明していた桑田氏をまさかの1位指名。清原氏は阪神、南海、日本ハム、中日、近鉄、西武の6球団から1位指名を受け、抽選の結果、西武が交渉権を得た。
野球解説者・槙原寛己氏のYouTubeチャンネル〈ミスターパーフェクト槙原〉に登場した清原氏が、当時を振り返ってホンネを明かしたやりとりは、以下のようなものだった。
「寂しかったですね。友達ならひとこと言ってほしかったなって…」
「桑田は知ってたの？」
「…と思いますよ。これ、爆弾発言ですけど」
「真澄は知ってたのかね。答え合わせしたかったよね、ここに真澄、来てもらって。実はどうだったのか…」
ともあれ、清原氏は実に冷静に、ドラフトで巨人入りした場合、自身のポジションはあったのか、と懐疑的に分析している。そして、
「まず試合に出られてなかったですよね、中畑（清）さんがファーストにおられたんで。駒田（徳広）さんも…。（自身が守る）ポジションがなかったですよ」
清原氏はルーキーイヤーから123安打、31本塁打、打率3割4厘。新人王を獲得するその活躍は、巨人では見ることができなかったかもしれない。
シーズン序盤にして早くも中日・立浪和義監督（53）は正念場を迎えている。どれだけ投手が抑えようが、打線がダンマリを決め込んでしまえば勝てるわけがない。この深刻な“貧打病”を治療するべく、ついに球団がウルトラCの秘策を打ち出そうとしている。
まるで貧乏神に取り憑かれているかのようだ。5月17日に阪神に敗れた時点で借金は11となり、今季のワースト記録を更新。昨季同様、Bクラスが定位置になりつつある。2年目を迎えた立浪ドラゴンズを包む重苦しいムードをスポーツ紙デスクが解説する。
「投手と野手は一触即発の状態です。開幕早々にエースの大野雄大（34）が離脱しましたが、柳裕也（29）や小笠原慎之介（25）を柱にする先発ローテーションは盤石。祖父江大輔（35）や清水達也（23）ら勝ちパターンのリリーフ陣も大崩れしない。その証拠に、チーム防御率は2.81（5月17日時点・以下同）とリーグ2位の高水準を維持しています。ところが、打撃成績はセ球団で最低クラスの数字が並ぶ。先発陣の口からは『完封しなきゃ勝てない』という嘆き節ばかりが聞こえてくる状態です」
チーム打率こそ2割4分2厘でリーグ5位だが、11本塁打と94打点はダントツで最下位だ。好投するピッチャーの足を、野手が総出で引っ張っているわけだが、ここまで極端な投高打低に陥った一因は指揮官にもあるようで、
「立浪監督が打撃コーチを差し置いて指導してしまうのが災いしている。昨オフにトレードで放出した京田陽太（29）は一番の被害者ですよ。変にフォームをイジられたのが打撃の調子を崩す原因になりました。21年ドラフト1位のブライト健太（24）も“奇想天外”な練習を課せられて混乱した1人。昨年の秋季キャンプで、体の開きを抑えるために腰回りにバスマットを装着して打撃練習をさせていたが、果たして効果があったのか不明です」（前出・スポーツ紙デスク）
そんな暴走体制に待ったをかけるべく、球団はあるテコ入れに動いていた。球界OBが耳打ちする。
「シーズン途中に清原和博氏（55）を臨時コーチに招聘する案が進行しています。チームの喫緊の課題は長打力アップにほかならない。両翼が広くてフェンスの高いバンテリンドームが本拠地とはいえ、ホームラン数が少なすぎますからね。同じ右の大砲の石川昂弥（21）や鵜飼航丞（23）の成長にも一役買ってくれるでしょう。しかも、PL学園の2学年先輩を前にすれば立浪監督も簡単には出しゃばれない。もはや、独断専行を止められるのはキヨしかいないというわけです」
「20年に覚醒剤取締法違反の執行猶予が満了。この時点で、12球団で中日だけが『禊は済ませた』というスタンスだった。その最たる例が22年と23年の春季キャンプ訪問でしょう。コンプライアンス意識の高い白井文吾名誉オーナー（95）が実権を握っていればストップがかかるのでしょうが、数年前から隠居状態に等しい。また、人気選手のいない中日にとっては興行面でも清原氏は“戦力”になる。それだけに、まずは臨時コーチ、そこからオフに入閣する可能性も否定できません」（前出・スポーツ紙デスク）
果たして、話題の大物コーチ加入で低迷期を脱出できるか。
